四十代から五十代にかけての女性にとって閉経前後約十年間の更年期は心身ともに大きな変化が訪れる揺らぎの時期でありホットフラッシュやイライラといった症状と共に多くの女性を悩ませるのが急激な髪のボリュームダウンや抜け毛の増加ですがこれは単なる老化現象ではなくエストロゲンという髪の守護神が不在になることによって引き起こされる身体のドラスティックな構造改革の結果であることを深く理解しなければなりません。エストロゲンは本来コラーゲンの生成を促して頭皮の潤いや弾力を保ち髪の毛の成長期を長く維持して太く丈夫な髪を育てるという強力な育毛作用を持っていますが更年期に入り卵巣機能が低下してこのホルモンの分泌が枯渇すると頭皮は乾燥して硬くなり血流が悪化するだけでなくヘアサイクルにおける成長期が短縮され休止期が長くなるため髪が十分に育つ前に抜け落ちてしまうようになります。さらにエストロゲンのバリアがなくなることで相対的に体内の男性ホルモンの影響力が強まりこれが毛根にある受容体と結びついて脱毛指令を出すことで前頭部や頭頂部の薄毛が進行するというＦＡＧＡのメカニズムが作動し始めますがこれに加えて更年期特有の自律神経の乱れによる睡眠障害やストレスが追い打ちをかけることで脱毛のスピードは加速していきます。この時期の薄毛対策において重要なのは減ってしまったエストロゲンを補うかそれに似た働きをする成分を摂取することであり大豆イソフラボンが腸内細菌によって変換される「エクオール」という成分はエストロゲン様作用を持ち薄毛予防だけでなく更年期障害の緩和にも効果が期待できるため積極的に摂りたい栄養素の一つです。また婦人科で行われるホルモン補充療法（ＨＲＴ）も更年期症状の改善と共に抜け毛の減少や肌のハリ向上といった副次的な効果をもたらすことがありますが副作用のリスクもあるため医師との相談が必要です。更年期における薄毛は「女としての終わり」を感じさせる辛い症状ではありますが適切なケアを行えば維持回復は十分に可能でありこの時期を自分の身体と向き合い労わるための転換期と捉え直してホルモンバランスの変化に抗うのではなく順応していく賢いケアを選択することが後半の人生を豊かにする鍵となるでしょう。